Descubren una nueva población de células inmunitarias que favorece la reparación pulmonar

Un equipo científico de la Universidad de Lieja, Bélgica, ha identificado una nueva población de macrófagos que desempeñan un papel crucial en la reparación de los alvéolos pulmonares tras las lesiones causadas por virus respiratorios. Este descubrimiento, publicado en la revista Science Immunology, ofrece un mecanismo novedoso para la reparación alveolar, según Coraline Radermecker, una de las autoras del estudio.

Los macrófagos, importantes células inmunitarias innatas, son ahora reconocidos no solo por su función durante la fase aguda de las infecciones víricas respiratorias, sino también por su papel en la regeneración postinflamatoria. Esta investigación revela que los «macrófagos atípicos», caracterizados por marcadores específicos, son reclutados transitoriamente durante la fase inicial de recuperación, actuando como jardineros especializados que restauran la función pulmonar.

Los virus respiratorios, aunque generalmente causan enfermedades leves, pueden tener consecuencias graves, como se observó durante la pandemia de covid-19, con casos que resultaron en hospitalización y secuelas crónicas. Estas afecciones pueden llevar a la destrucción de los alvéolos pulmonares, esenciales para el intercambio de gases, y provocar síndrome de dificultad respiratoria aguda o una reducción permanente de la capacidad pulmonar.

Utilizando tecnologías avanzadas como la microscopía de fluorescencia, los investigadores han detallado las características, origen, y localización de estos macrófagos atípicos, así como las señales necesarias para su función en la regeneración tisular. Thomas Marichal, coautor del estudio, sugiere que dirigirse a la amplificación de estos macrófagos o estimular sus funciones reparadoras podría llevar al desarrollo de nuevas terapias regenerativas.